近期，我国著名的免疫学家田志刚院士在分享关于NK细胞免疫治疗前沿技术的相关情况时表示，NK细胞是肿瘤的天生杀手，是最先到达战场的免疫细胞。
20年前，NK细胞介导的免疫疗法就被认为是晚期白血病患者的一种安全有效的治疗方法。近年来，以NK细胞为基础的癌症治疗领域呈指数级增长，目前已成为免疫治疗创新的主要领域。
除此之外，NK免疫细胞在抗衰老领域也潜力巨大，并不断被《自然》等国际期刊关注。近日，根据【自然】杂志上的研究，衰老细胞随着年龄的增长而不断堆积，对健康产生负面影响，清除这些“僵尸细胞”可以延迟肿瘤的形成，保持组织和器官功能。在这项研究中，NK细胞清除动物体内的衰老细胞，可使得寿命延长20%-30%。相对比没有清除衰老细胞的动物，那些被清除了衰老细胞的小鼠年轻了6个月，相当于人类年轻数十年。
NK细胞能通过癌细胞表达的趋化因子，定位到这些癌变部位上发挥作用。NK细胞还显示出对某些癌症具有靶向性，包括白血病、淋巴瘤、皮肤癌、肾细胞癌、乳腺癌和卵巢癌。
这些优点使其成为治疗慢性或耐药癌症的新选择。（下图为NK细胞攻击肿瘤细胞）
除此之外，NK细胞还有抑制肿瘤转移的作用。东京女子医科大学的丸义朗教授发现了一种NK细胞，通过减少附着于血管外壁的某种物质，可以有效防止癌细胞从血液中扩散至其他组织。
以色列希伯来大学医学院的研究人员发现NK细胞表面的一个受体通过介导γ-干扰素产生，诱导肿瘤结构发生变化，进而抑制转移灶的形成，该研究为开发新的癌症治疗方法提供了可能。通常认为，T细胞和B细胞是抗病毒感染的主力军。而近来研究发现，NK细胞在巨细胞病毒、乙肝和艾滋病等多种病毒感染中也发挥重要作用。如妊娠蜕膜NK细胞与HIV感染的蜕膜巨噬细胞共培养，可明显抑制HIV复制，其产生的可溶性分子也在抑制HIV中发挥重要作用。中国科学院微生物所方敏研究员实验室的研究表明，NK细胞有助于小鼠的甲型流感病毒感染的清除。此外，NK细胞在机体对抗细菌、真菌和寄生虫感染的过程中也扮演着重要角色。
